300만㎘가 깨졌다
— 세계가 예고한 감소에
한국은 이미 도착해 있었다

300만이라는 선

국세청 주세 신고 현황에 따르면 2025년 국내 주류 출고량은 2,987,726㎘였다. 1994년 이후 통계에서 이 선 아래로 내려간 해는 딱 한 번, 외환위기 직후인 1998년(2,922천㎘)뿐이다. 소주값이 올랐다거나 회식이 줄었다는 체감이 아니라, 확정 통계에 찍힌 숫자다.

흐름을 길게 펴 보면 이야기가 분명해진다. 한국의 주류 출고량은 2000년대 내내 늘어 2014년 3,808천㎘로 정점을 찍었다. 그 뒤로는 코로나 시기의 반짝 반등(2022년)을 제외하면 거의 한 방향이다. 2025년까지 11년 동안 21.5% 감소했다. 사라진 양은 820천㎘, 500㎖ 병으로 환산하면 16억 병이 넘는다.

금액과 세금도 같은 방향이다. 2025년 주류 출고금액은 9조 6,952억 원으로 전년(10조 575억 원)보다 3.6% 줄었고, 결정세액은 2조 4,352억 원으로 2023년(2조 8,233억 원) 대비 13.7% 감소했다. 다만 여기서 한 가지는 짚고 가야 한다.

2031년까지는 계속 줄어든다

2026년 6월, 주류 시장 조사기관 IWSR은 160개 시장을 대상으로 한 첫 10년 장기 전망을 내놓았다. 결론은 짧다. 세계 술 소비량은 2031년 이후까지 계속 감소하고, 2035년에도 2025년 수준을 회복하지 못한다.

증류주·맥주·와인을 합친 소비량은 2024년에서 2025년 사이 이미 2% 줄었다. 로이터와 유로뉴스가 전한 IWSR 전망에 따르면 감소는 2031년 이후까지 이어지고, 2035년 총량은 2025년보다 1% 낮은 자리에 머문다. 같은 기간 전 세계 법정 음주 가능 연령 인구가 9% 늘어난다는 점을 감안하면, 1인당으로는 훨씬 가파른 하강이다. 실제로 1인당 순알코올 소비량은 10년간 약 0.5리터, 증류주 두 병 분량이 줄어들 것으로 전망됐다.

감소는 전통적 대형 시장에 집중된다. 중국과 미국은 2035년까지 소비량이 5분의 1 가까이 줄고, 일본·독일·영국이 그 뒤를 잇는다. 반대로 인도는 38% 늘어 2032년이면 미국을 제치고 세계 2위 시장이 된다는 전망이다.

카테고리별로 보면 방향이 더 선명하다. 2025~2035년 와인은 14% 줄고, 증류주는 2%, 맥주는 1% 감소한다. 유일하게 늘어나는 대형 카테고리는 캔 칵테일 같은 RTD(즉석음용주)로 17% 성장이 전망됐다. IWSR은 2025년 세계 RTD 소비가 처음으로 9리터 케이스 기준 10억 상자를 넘어섰다고 밝혔다.

2025년 실적만 따로 보면 하강은 더 급하다. 세계 시장의 75%를 차지하는 22개 시장에서 총 주류 물량은 2%, 금액은 4% 줄었다. 카테고리별로는 증류주가 물량 4%·금액 9% 감소로 가장 나빴고, 와인은 물량 4%·금액 2% 감소, 맥주는 물량 2% 감소에 금액은 보합이었다. 반면 RTD는 물량 2%·금액 4% 늘었고, 무알코올 맥주는 물량 8%·금액 12% 증가했다. IWSR은 감소의 상당 부분이 중국 바이주 소비 위축에서 왔다고 짚었다. 실제로 국가 증류주 항목을 빼면 전년 대비 금액은 보합이었다.

술이 줄어든 게 아니라 술자리가 줄었다

업계는 물가와 경기를 먼저 꼽는다. 하지만 여러 시장의 데이터를 겹쳐 보면 경기 변수만으로는 설명되지 않는 층이 하나 더 있다. 마시는 이유 자체가 바뀌었다는 층이다.

미국에서는 갤럽 조사 기준으로 술을 마신다고 답한 35세 미만 성인 비율이 20년 사이 10%포인트 떨어져 2021~2023년 62%가 됐다. 국립약물남용연구소 자료에서도 청년층의 음주 지표는 2000년 무렵부터 이미 내리막이었다. TIME이 인용한 전문가들은 그 배경으로 건강 인식 변화와 함께 대면 사교 시간의 축소를 지목한다. 미국 공중보건국장 보고서에 따르면 친구와 직접 만나 보내는 시간은 2003년 월 30시간에서 2020년 월 10시간으로 줄었고, 감소폭은 15~24세에서 가장 컸다. 술은 사회적 약물이다. 모임이 줄면 술도 준다.

한국이 참고할 만한 사례는 오히려 중국이다. 워싱턴포스트 보도에 따르면 국가 증류주인 바이주 생산량은 9년 연속 줄어 2016년 정점의 4분의 1 수준까지 내려갔다. 우량예가 의뢰한 조사에서 25~35세 응답자 중 바이주를 선호주로 꼽은 비율은 5분의 1에 그쳤다. 2020년 한 은행 신입사원이 건배를 거부했다가 상사에게 뺨을 맞았다는 폭로는 관련 해시태그 조회수 8억 7,000만 회를 기록하며 직장 내 강권 문화 논쟁으로 번졌다. 광저우의 한 음식평론가는 이 변화를 이렇게 요약했다.

건강 정보의 무게도 달라졌다. 2025년 1월 미국 공중보건국장은 권고문에서 알코올을 미국 내 예방 가능한 암 원인 3위로 규정하고 연간 약 10만 건의 암 발생과 2만 명의 사망을 연결지었으며, 경고 문구 개정을 요구했다. 아일랜드는 2028년 9월부터 주류에 암 경고 라벨을 붙인다. 세계보건기구 집계로 세계 알코올 소비량은 2010년에서 2022년 사이 12% 줄었다. 여기에 GLP-1 계열 비만치료제가 음주 욕구를 낮춘다는 임상 보고가 겹치면서, 업계는 아직 크기를 모르는 변수 하나를 더 안게 됐다.

맥주 회사가 맥주를 절반 이하로 만든 해

감소가 구조적이라는 판단은 이미 기업 재무제표에 반영돼 있다. 2025년, 칼스버그의 전체 매출에서 핵심 맥주가 차지하는 비중이 처음으로 절반 아래(49%)로 떨어졌다.

칼스버그는 무알코올 맥주의 '맛 동등성'을 연구하는 데 100명이 넘는 과학자를 투입했고, 2025년 한 해에만 무알코올 신제품 50종을 내놨다. 서유럽에서 무알코올 맥주는 전체 맥주 물량의 7%까지 올라왔다. 디아지오는 2025년 6월 결산 기준 영업이익이 27.8% 급감했지만, 같은 기간 무알코올 포트폴리오는 약 40% 성장했다. 페르노리카는 2025년 4월 연간 1,000만 상자 규모의 국제 와인 브랜드들을 통째로 매각하고 프리미엄 증류주와 무알코올 대안에 집중하기로 했다.

업계가 이 변화를 부르는 이름도 생겼다. 술과 무알코올 음료를 한 자리에서 번갈아 마시는 '제브라 스트라이핑'이다. 칼스버그는 이 소비 패턴에 맞춰 유럽 페스티벌에서 혼합 6팩을, 덴마크에서는 같은 맥주의 '낮'과 '밤' 버전을 내놨다. 무알코올 맥주 구매자가 일반 맥주도 함께 산다는 스캔 데이터가 근거다. 무알코올 침투율이 35세 위아래에서 비슷하다는 점도 회사 쪽 설명이다. 이건 세대 문제가 아니라 상황 문제라는 뜻이다.

반면 와인은 길이 더 좁다. 유럽 와인업계 단체 CEEV는 무·저알코올 와인이 "와인 안에서 가장 빠르게 성장하는 부문"이라면서도 "이 부문이 단기간에 전통 와인의 구조적 감소를 상쇄하지는 못한다"고 인정했다. 목표는 반등이 아니라 존속, 즉 술을 줄이는 시대에도 와인이 식탁에 남아 있게 하는 것이라고 했다. 세계 2위 증류주 기업이 와인 사업을 접었다는 사실이 그 판단을 뒷받침한다.

총량이 줄어도 위험은 줄지 않는다

여기까지가 감소의 서사다. 그런데 2026년 1월 랜싯 글로벌 헬스에 실린 한 논문은, 우리가 쓰는 지표 자체가 중요한 걸 가린다고 지적한다.

국제 통계의 표준 지표는 1인당 알코올 소비량(APC)이다. 15세 이상 전체 인구로 나눈 값이다. 논문의 저자들은 여기에 '음주자 1인당 소비량'을 함께 봐야 한다고 주장한다. 근거로 든 사례가 선명하다. 2019년 남아프리카공화국과 영국의 APC는 비슷했다. 그런데 알코올로 인한 사망률은 남아공이 10만 명당 68.0명, 영국이 21.9명으로 세 배 넘게 차이 났다. 이 격차를 설명한 건 총량이 아니라 음주자 1인당 소비량이었다. 남아공 27.2리터, 영국 13.8리터. 남아공 성인 중 술을 마신다고 답한 비율은 32.5%뿐이었지만, 그 소수가 훨씬 강하게 마셨다.

지역 단위에서도 같은 패턴이 나온다. WHO 아프리카 지역의 APC는 4.5리터로 유럽(9.2리터)의 절반 수준이지만, 알코올로 인한 사망률은 10만 명당 52.2명 대 52.9명으로 사실상 같다. 음주자 1인당으로 환산하면 15.5리터 대 14.7리터로 격차가 사라진다.

이 프레임을 한국에 옮기면 질문이 하나 남는다. 출고량 298만㎘는 시장에 나간 술의 총량이지, 마시는 사람이 얼마나 마셨는지가 아니다. 안 마시는 사람이 늘어서 총량이 줄어든 것과, 모두가 조금씩 덜 마셔서 줄어든 것은 보건 정책상 전혀 다른 상황이다. 앞의 경우라면 총량 감소와 무관하게 고위험 음주자 집단의 위험은 그대로 남는다. 논문의 표현을 빌리면, 평균의 하락이 곧 위험의 하락은 아니다.

OECD 기준으로도 확인해 둘 필요가 있다. 2023년 OECD 회원국의 15세 이상 1인당 순알코올 소비량 평균은 8.5리터였고, 회원국의 3분의 1가량이 10리터를 넘었다. 동시에 조사가 가능한 27개국 평균 27%가 월 1회 이상 폭음을 한다고 답했다. 총량은 대부분의 나라에서 10년째 내려가는 중인데, 폭음 지표는 그만큼 내려가지 않았다.